水虎鱼十分可怕，特别是干旱季节水位下降时。平时以其他鱼类为食，饥饿时也会群起袭击进入水里的陆生动物和人，只需几分钟便可将猎物吃得只剩骨头。食人鲳是卵生鱼类，一年可

　　繁殖多次，雌鱼在产卵期可产3000至5000粒卵，受精卵经过36至48小时就可孵化出仔鱼，而仔鱼在48小时后吸收完体内的蛋黄素后就会自己摄食，幼鱼经过15至18个月即发育成熟。由于缺乏生态制约因素，食人鲳极易大量繁殖。一旦在某一流域达到一定规模时，它们就会大量“屠杀”水中其他鱼类，对当地生态环境造成不可估量的损失。

　　水虎鱼俗称食人鱼、食人鲳，属脂鲤科中的锯鲑脂鲤亚科，鱼体呈卵圆形，侧扁，尾鳍呈叉形。成鱼体长多为150—200毫米。体呈灰绿色，背部为墨绿色，腹部为鲜红色。它的头占全身的比例很大，向后倾斜有厚骨。下颚发达有刺，牙齿锐利，三角形，呈锯齿状排列，口撕咬力强。不管遇到任河动物只要张口一咬，就会咬下整齐的一块肉，大小有如一枚直径2公分半的硬币。食人鱼对水质要求不高，喜欢弱酸性软水，生长适宜水温为22—28摄氏度。食人鱼体质强壮，繁殖力强，易于饲养，但不能与其它鱼共养。

　　水虎鱼往往成群觅食，有时一群多达数百条，它们杀伤的速度十分惊人。1996年2月，一辆公共汽车在马

　　瑙斯市东面200千米的地方，从一个渡口滚下了水虎鱼经常出没的乌鲁布河。9个小时后，拯救工作人员赶到现场，

　　发现在这次意外事件中遇难的38名乘客中，多数已在水虎鱼利齿之下仅余枯骨。尽管时常有这种情况出现，但很多专家都认为，一般人传说的水虎鱼对人类的危险未免过甚其辞。促使水虎鱼袭击其他动物，可能不只是一种因素，而是几种因素的结合，包括饥饿、水位低落及聚集在一个地区的同类太多。

　　水虎鱼目光锐利，能用视觉、嗅觉及对水波震动的灵敏感觉觅食，闻到了血腥味，它会发狂，张开嘴，像剑一般地向血腥味的来源地点冲击，速度非常快，人类肉眼所能见到的，只是一闪而过的一团模糊黑影。

　　水虎鱼有胆量攻击比它大几倍的动物，如果水虎鱼攫食的对象是条大鱼，它先咬断大鱼的尾部，使其无法移动。吃的时候，每条水虎鱼在大鱼身上咬一口，用力向后一拉，扯下鱼肉，同时留出空位，让另一条水虎鱼进食，它们以快得无法相信的速度，瞬息便吃完捕获的食物。水虎鱼饥饿难忍时，连鸟类都难保安全，贴水面而飞的苍鹭、白鹭和野鸭，有时会突然消失于浪花与鲜血之中。

　　原产南美洲亚马逊河流域的水虎鱼，牙齿锐利，下颚发达，以凶猛闻名，俗称“水中狼族”，可以群起攻击消灭任何水中的生物，电鳗是其

　　天敌。水虎鱼固然凶猛，但它们的利齿却咬不穿鳄鱼的铠甲，它们对于鳄鱼的口味同普通的鱼一样鲜美。水虎鱼一旦流入没有电鳗和鳄鱼的自然环境，将会对生态平衡造成严重破坏。